Thailande nord #4 Chiang kong

Après cette fin de trek un peu décevante je tire un trait sur le reste de la boucle et rentre à Chiang mai.
Je rend mon scooter ravi par cette expérience, je suis pas encore un spécialiste du slalom entre voitures en ville mais Valentino n'a qu'a bien se tenir.

Je reprend la route en zappant Chiang Rai (à priori les temples noir et blanc valaient quand même le coup) et file à Chiang Khong. Petite ville en bordure de Mekong, poste frontière pour passer au Laos.
L'endroit n'est pas désagréable et j'ai entendu parler de jolies routes dans les environs suivant le Mékong. Je reloue un scooter et file au nord où le fleuve myhique décrit quelques beaux méandres.

J'arrive jusqu'à l'embouchure du Ruak (frontière Thailande/Myanmar) dans le Mékong (frontière Thailande/Laos), triangle d'or officiel. Un spot pour les photos, beaux temples bien kitch et quelques stands de souvenirs. Rien de passionnant, contrairement au musée de l'opium où je fais tirer un peu plus loin.
Un couloir psychédélique mais surtout pas mal d'explications sur toute la période coloniale et comment Anglais puis Français sont venu exploiter l'Inde et toute l'Asie du sud-est pour ensuite aller abrutir les chinois. (Version simplifiée).
Encore une belle page de l'histoire démontrant toute la bonté et bienveillance de l'occident...

Retour à Chiang Khong et je trouve deux bars sympa, un premier tenu par le guinnessrecorman du tour du monde en vélo, un second qui laisse la responsabilité de la playlist à ses clients, le Rinbar. J'y rencontre Martin, anglais avec qui on passera la soirée à caler du bon vieux rock. On fait également la connaissance de 2 Thailandais qui proposent de nous joindre à eux pour une oeuvre caritative le lendemain, à priori ils amènent des trucs dans un village perdu quelque part dans la campagne. Intrigués on dit forcément oui avec Martin et on se retrouve le lendemain dans un super coin perché dans des montagnes. On passera la journée à distribuer du matériel que l'équipe à collecté pendant un an. Vêtements, matériaux de construction, argent puis repas et jouets pour les enfants dont c'est la journée nationale.

Je me fais plaisir sur les portraits, certains sont vêtus de leurs habits traditionnels et on rentre après quelques jeux, de nombreux remerciements des villageois et en ayant vu des gamins sourire toute la journée.

On termine cette journée décidément bien surprenante, par un intéressant barbecue poulet/porc/intestins/calamars puis dans un club avec groupe de rock local avec une population de ladyboy un peu supérieur à la moyenne habituelle.

Thailande nord #3 Le jungle trek

De retour à Pai, le guide m'annonce que nous ne partirons qu'en fait un jour plus tard. Le temps donc de faire un tour aux cascades du coin et autre source d'eau chaude (celle sur la route pour soppong, pas l'autre en bordure de Pai, piège à touristes).

Nous partons enfin (groupe de 3 avec 2 belges) avec notre guide M.Chart sorte de Bear Grylls local, pour un jungle survival trek de 3 jours.
En voyant le programme je me suis dit que ça me conviendrait mieux que les treks "jeep,visites des villages éthniques,éléphants maltraités dans des parcs" proposés par toutes les agences de Pai. J'espère que ça va pas être une grosse blague et ne place pas mes attentes trop hautes, j'attend de voir.
Après une heure de route on attaque de marcher, il est armé jusqu'aux dents et me met un lance-pierre de compét dans les mains. Rapidement, on sait déjà comment fabriquer bougies et anti-moustique en écrasant des graines, dans quel arbre trouver de l'eau...Ça s'annonce plutôt bien et m'exerce au tir comme un gamin.
Après une première partie de marche assez facile, il quitte le sentier et tire tout droit dans la pente. La descente se fera à travers forêt de plus en plus dense, derrière le guide qui trace le chemin à la machette.

Vers 4h, il est temps de s'arrêter et de préparer le campement. On récupère l'armature d'un abris construit précédemment avec un plus grand groupe, remplace la couverture en feuilles de bananiers, pistage de bois mort pour le feu... M. Chart nous fait alors son show, avec quelques bambous découpés aux alentours il va fabriquer dans un premier temps casserolles,assiettes,cuilleres,verres,ficelles, puis préparer le repas sous nos regards admiratifs. Riz, légumes, poulet grillé au menu de ce dîner pas comme les autres.

Il nous laisse manger et part chasser, revient bredouille et m'emmène alors chopper quelques grenouilles qui suivront l'exemple des cuisses de poulet.

On se couche au plus prêt du feu après une première journée plutôt réussi.

La 2nde commence moins bien, pas la grande forme après une nuit quasimment blanche dans un sac de couchage confort +20° bien insufisant prêté pour l'occasion. Au réveil le guide est de nouveau absent, revient encore les mains vides de sa partie de chasse matinale. Il ne s'avoue pas vaincu facilement et on repart ensemble pendant plus d'une heure et demi, j'aurais bien mangé un bout pour ma part. On rentre sans rien avoir vu.
Aujourd'hui on doit remonter le dénivelé de la veille, pour ce faire le guide décide de longer une rivière qui dégringole dans les rochers. Problème, c'est bien technique voir limite dangereux par endroits. Une des 2 belges qui initialement n'ètait "not a good hiker" est carrément inutile et doit être constamment chaperonnée, je ne comprends pas ce qu'elle est venue faire la. Ça prend des plombes et le guide qui déjà passe le plus clair de son temps à nous laisser en plan pour chasser, devient presque désagréable. Je profite d'un temps mort pour essayer le calibre 12 de notre accompagnateur et garderai une marque sur la clavicule pendant des jours. On arrive finalement au village dans lequel nous finissons la journée dans un hamac. Au dîner, le guide étant de nouveau en train d'essayer de tirer quelque chose, nous nous ferons nous même à manger entre nous...

Le 3ème jour se résumera à un peu de marche pour rejoindre la voiture et retour sur Pai.
Un trek qui se sera mieux commencé que terminé, avec un sacré personnage (dans le bon comme dans le mauvais sens) comme guide. Ça se serait surement passé différemment avec un groupe un peu plus adapté à ce genre d'aventures.

Thailande nord #2 Pai et la boucle de Mae hong son

A l'est de Chiang mai on trouve une belle région de jungle et montagnes. On peut faire une boucle appelée la "Mae hong son loop" en rejoignant le patelin du même nom et le truc à la mode est de le faire en louant un scooter depuis Chiang Mai.
Bon, ma dernière expérience remonte à environ 15ans quand, en faisant le tour du pâté de maisons autour de chez mes parents avec la derby de mon frère, je me suis cassé la gueule avec mon ami d'enfance sur le porte bagage...
Il est grand temps d'en avoir une nouvelle et quoi de mieux que de se lancer sur une belle route de montagne copieusement semée de belles épingles à cheveux, sans permis ni assurance?
On est le 31 décembre et la première étape est la petite ville de Pai qui, selon les échos que j'en ai eu, devrait assez bien convenir pour passer le réveillon. Après quelques débuts hésitants (je manque de me prendre le mur du bâtiment en face du loueur de scooter et quelques tout droit sans conséquence dans des virages) cette journée est un franc succès et j'y prend vite goût. A noter des beaux paysages tout le long et mes premiers éléphants.

Le hasard des choses me fait tomber dans un dortoir au Pai school circus et je trouve le staff en train d'organiser une bringue dans l'enceinte même du camping...

Ça aurait pu être une bonne soirée mais la transition est trop rapide et trop brutale où je cotoie en une soirée l'équivalent des touristes croisés en un mois au Myanmar. Je parviens pas trop à me mettre en mode week-end-d'intégration étudiant et laisserai ma place au beer pong.
Je fini par m'éclipser et à trouver un peu plus d'intérêt dans les lâchers de lampions au bord de la rivière.

Pai, n'a plus grand chose de la Thailande avec ses rues truffées de touristes et ses expatriés qui possédent la moitié de la ville. L'ambiance est bonne mais je ne suis pas capable d'apprécier à ce moment du voyage. Je file donc et continu sur la Mae Hong Son loop jusqu'au patelin de Tad Lod au nord de Soppong que le buraliste de Chiang Mai m'a conseillé et qui me conviendra beaucoup mieux.
Je me pose à la Pencave Homestay, super bungalow dans un petit coin de paradis. Pen la proprio, excellente cuisinière et très sympa, m'indiquera des itinéraires pour aller découvrir et me perdre un peu dans les environs.

La région est également truffée de grottes. Outre la grande directement à la sortie de Tham Lod, visitable en raft de bambou et bruyante du fait des hordes de chauve-souries y nichant, j'en visiterai 3 autres bien plus confidentielles, seul, vu que les locaux qui m'y amènent n'y entre pas. Claustro et achluophobes s'abtenir!

Je quitte cet endroit un peu trop vite, un dément shake mûre/passion me fera presque changer d'avis,

mais je dois retourner à Pai pour un trek dans la jungle réservé avant de partir.